Coral

San hô là gì?

San hô trông giống như thực vật mọc dưới đáy đại dương nhưng đừng nhầm lẫn, chúng thực chất là một loại động vật biển và thuộc cùng nhóm với sứa và hải quỳ. San hô là động vật không xương sống thuộc nhóm động vật lớn gọi là Cnidaria, đặc trưng bởi các xúc tu có nọc độc. Những sinh vật hấp dẫn này là sinh vật tập đoàn, nghĩa là nhiều cá thể san hô sống và phát triển trong khi kết nối với nhau. Có khoảng 600 loài san hô khác nhau trên Rạn san hô Great Barrier, mỗi loài có những đặc điểm riêng.

San hô được cấu tạo từ gì?

Mỗi cá thể san hô được tạo thành từ một polyp – một cấu trúc hình ống trong suốt, một đầu bám vào bề mặt và đầu kia mở ra – với một vòng xúc tu có nọc độc bao quanh đầu mở hay miệng. San hô sử dụng các xúc tu này để bắt mồi và tự vệ. Các loài san hô là san hô cứng hoặc san hô mềm. San hô mềm thường có hình dạng giống lông vũ như quạt biển và lông biển. San hô cứng là loài xây dựng rạn – chúng chiết xuất canxi từ nước biển để tạo ra bộ xương ngoài bằng đá vôi, hình thành nên các rạn san hô.

San hô có màu gì?

San hô có nhiều màu từ đỏ đến tím và thậm chí xanh lam, nhưng phổ biến nhất là các sắc thái nâu và xanh lục. Chúng có được hầu hết màu sắc từ hàng triệu tảo siêu nhỏ sống bên trong mô của mỗi polyp. Loại tảo này, gọi là zooxanthellae (phát âm zo-UH-zan-thuh-lay), có mối quan hệ cộng sinh, cùng có lợi với san hô chủ. San hô chủ cung cấp nhà cho tảo, bảo vệ chúng khỏi các yếu tố môi trường và cung cấp các thành phần cần thiết cho quá trình quang hợp. Đổi lại, zooxanthellae tạo ra oxy và loại bỏ chất thải cho san hô. Chúng cũng sản xuất thức ăn – glucose, glycerol và axit amin – chiếm phần lớn khẩu phần ăn của san hô. Là một phần của quá trình quang hợp, zooxanthellae cũng tạo ra chất diệp lục và sắc tố, thể hiện qua các polyp trong suốt của san hô chủ, tạo ra màu sắc cho san hô. Số lượng zooxanthellae hiện diện và lượng chất diệp lục được sản xuất quyết định màu sắc của san hô.

Rạn san hô là gì?

Rạn san hô là một nhóm các san hô phát triển cùng nhau trên một bề mặt cứng như đá. Có ba loại rạn san hô – rạn ven bờ, rạn chắn và đảo san hô vòng. Rạn ven bờ hình thành dọc theo bờ biển, rạn chắn hình thành ở vùng nước mở và đảo san hô vòng là các rạn tròn đã hình thành xung quanh các núi lửa chìm. Các rạn san hô đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì sức khỏe của đại dương và cuối cùng là hành tinh của chúng ta. Chúng cung cấp thức ăn, nơi trú ẩn, nơi nghỉ ngơi và sinh sản cho một phần tư sinh vật biển, hoạt động như vườn ươm và nơi trú ẩn để bảo vệ đa dạng sinh học quan trọng. Chúng cũng hỗ trợ hơn 1 tỷ người sống ở các vùng ven biển trên khắp thế giới bằng cách cung cấp thực phẩm, sinh kế và giải trí.

Tẩy trắng san hô là gì?

Khi san hô bị căng thẳng, chúng sẽ đẩy zooxanthellae ra khỏi mô. Không có tảo cung cấp màu sắc, polyp san hô trở nên trong suốt và lộ ra bộ xương trắng của chúng. Đây được gọi là tẩy trắng san hô. San hô bị tẩy trắng không chết, nhưng nếu không có zooxanthellae và do đó nguồn thức ăn chính của chúng, san hô bắt đầu chết đói và dễ bị bệnh hơn. Một nguyên nhân chính gây tẩy trắng san hô trên Rạn san hô Great Barrier vào mùa hè là stress nhiệt do nhiệt độ nước tăng và bức xạ UV tăng. Nhiệt độ chỉ tăng một độ C trong bốn tuần cũng có thể kích hoạt tẩy trắng san hô. Nếu nhiệt độ nước tăng kéo dài trong thời gian dài (tám tuần trở lên), san hô bắt đầu chết. San hô có thể phục hồi sau tẩy trắng theo thời gian, nhưng chỉ khi nhiệt độ giảm và điều kiện trở lại bình thường. Các tập đoàn san hô riêng lẻ phải chịu một mức độ tẩy trắng nhất định vào bất kỳ mùa hè nào. Đây là một quá trình tự nhiên và không phải là mối quan tâm đặc biệt. Nhưng các đợt nắng nóng biển quy mô lớn có thể gây ra các sự kiện tẩy trắng san hô hàng loạt, trong đó một số lượng lớn san hô bị tẩy trắng trên một khu vực rộng lớn. Những sự kiện này thường liên quan đến tỷ lệ tử vong cao của san hô. Khi biến đổi khí hậu làm nhiệt độ đại dương tăng lên, các đợt nắng nóng biển và các sự kiện tẩy trắng san hô liên quan đang trở nên thường xuyên và nghiêm trọng hơn, và các quá trình phục hồi tự nhiên của rạn san hô không thể theo kịp.